Son importation en Occident débuta avec les Hollandais. Le Compagnie des Indes hollandaises conserva l'exclusivité du commerce du thé jusqu'à la fin des annéesz 1660, époque à laquelle l'Angleterre, interdisant l'entrée de se territoire aux produits arrivant de Hollande, chargea la Compagnie des Indes orientales du négoce du thé avec la Chine.
La France découvrit le thé à la même époque que l'Angleterre, mais ne vécut pas un engouement comparable. Les Anglais en effet en firent rapidement une forte consommation, tout comme les Hollandais et les Danois.Le thé se préparait déjà de la façon que nous connaissons aujourd'hui.
Au début, les Chinois n'ouvrirent aux étrangers que le port de Canton. Le thé était donc acheminé plusieurs semaines en bateau ou par la terre avant d'arriver à ce port, où il était chargé sur les bareaux occidentaux. Le retour vers l'Ouest provoqua une véritable compétition entre les pays. Le thé étant un produit supportant mal les longues traversées, les clippers furent affectés au XIXe à son transport.
Sources : Le Thé - Annie Perrier-Robert / Le Thé - Jean Montseren
